El objetivo es recolectar tus tres artefactos sagrados (orbes de facción) y llevarlos a tu templo. Alternativamente, puedes obtener reliquias cumpliendo misiones secretas o venciendo al dragón ancestral. El jugador que logre acumular más reliquias antes del turno 24, o que logre cumplir una condición de victoria absoluta, se corona como el Emperador Supremo.
THE GREAT EMPIRES cuenta con más de 200 fichas entre unidades, recursos, cofres, marcadores, además de tableros modulares, dados personalizados, cartas de evento, cartas de misión, y tablero de batalla.
La partida se desarrolla a lo largo de 24 turnos, divididos equitativamente entre turnos de Día y turnos de Noche. Durante cada turno, los jugadores pueden mover unidades, recolectar recursos, activar eventos, combatir, explorar o cumplir misiones. El orden de turno rota constantemente para evitar ventajas por posición.
El objetivo principal del juego es conseguir tres reliquias (orbes) de tu facción y llevarlas a tu templo sagrado. Existen caminos alternativos de victoria: derrotar al dragón y reclamar su artefacto, o completar una misión secreta de carácter militar o estratégico. Si al final del turno 24 ningún jugador ha ganado, se define el vencedor por: